世界海洋デー: 私たちの海にはどれくらいのプラスチックが存在するのでしょうか?

ユネスコによると、毎年800万～1000万トンのプラスチックが海に放出されている。 世界海洋デーに、アルジャジーラはその様子を視覚化します。

毎年、世界中で約 4 億トンのプラスチック製品が生産されています。 約半分はレジ袋やカップ、包装材などの使い捨てアイテムとして使用されます。

これらのプラスチックのうち、推定 800 万トンから 1,000 万トンが毎年海に流れ込んでいます。 ビニール袋の厚さに平らにすると、11,000平方キロメートル（4,250平方マイル）の面積をカバーするのに十分です。 これはカタール、ジャマイカ、バハマなどの小国とほぼ同じ大きさです。

このままでは、50年間でプラスチック廃棄物の面積は55万平方キロメートル（21万2000平方マイル）以上に拡大する可能性があり、これはフランス、タイ、ウクライナの面積に相当する。

海洋の重要性についての意識を高め、その持続可能な利用と保護を促進するために、国連は毎年 6 月 8 日を世界海洋デーに指定しました。

プラスチックは最も一般的な海洋ごみであり、海洋汚染全体の 80 パーセントを占めています。 海に流れ込むプラスチックのほとんどは、川や小川にゴミを投棄する不適切な廃棄物処理システムから来ています。

漁網やその他の海洋器具の形をしたプラスチックも、船や漁船によって海に投棄されています。

ビニール袋や容器のほかに、マイクロプラスチックとして知られる小さな粒子も海に流入します。 長さ 5 mm (1/5 インチ) 未満のマイクロプラスチックは、海洋生物によって摂取され、動物と人間の両方に害を及ぼす可能性があるため、大きな環境問題となっています。

現在、推定 50 兆から 75 兆個のマイクロプラスチックが海洋に存在しています。

人間によるマイクロプラスチックの摂取による健康への影響に関する研究は限られていますが、いくつかの研究では、マイクロプラスチックが肝臓、腎臓、腸などの臓器に蓄積する可能性があることが示されています。 マイクロプラスチック粒子が炎症、酸化ストレス、細胞損傷を引き起こす可能性があるとの懸念があります。

「海洋中のこれらの小さな粒子は細かく砕かれ、ほとんど想像を絶する規模でそこに生息する野生動物によって消費されていました。主な問題は、プラスチックの破片に有毒な化学物質が含まれていることです。これらの化学物質は人間のホルモンや動物の健康に影響を与えることがすでに知られています」ホルモンは体内に毒素を蓄積させ、時間が経つと悪影響を引き起こす可能性があります」とサイエンスライターで作家のエリカ・シリーノ氏はアルジャジーラのストリーム番組で語った。

Science Advances Researchが発表した2021年の研究結果によると、海洋で見つかったプラスチックの80パーセントはアジア由来だという。

フィリピンは海洋の全プラスチック廃棄物の3分の1以上（36.4パーセント）の発生源であると考えられており、次いでインド（12.9パーセント）、マレーシア（7.5パーセント）、中国（7.2パーセント）、インドネシア（5.8パーセント）となっている。

これらの量には、海洋に流出するリスクが高い可能性のある海外に輸出される廃棄物は含まれていません。

プラスチックは、分子の長い鎖であるポリマーから作られた合成材料です。 これらのポリマーは通常、石油または天然ガスから得られます。

プラスチックの主な問題は、容易に生分解されないことです。つまり、プラスチックは環境中に何百年も残留し、深刻な汚染問題を引き起こす可能性があります。

海に流れ込んだプラスチックは、長期間にわたって海面に浮遊することになります。 最終的には海底に沈み、海底に埋もれてしまいます。

海洋表面のプラスチックは、海洋のプラスチック全体の 1 パーセントに相当します。 残りの99パーセントは、地表のはるか下にあるマイクロプラスチックの破片です。