グッズ販売: カードの使い方

2015 年、ある機械エンジニアは、新しい仕事に就く前の 2 週間の休暇を利用して、カード コレクションを再検討することにしました。 彼の収集品の整理には予想よりも時間がかかり、正確に言うと 3 日間で 24 時間かかりました。

カルガリーのテクノロジー新興企業、TCG Machinesの社長兼最高経営責任者（CEO）のグレアム・ゴードン氏は、「それはちょっと大変な経験だった。当時のルームメイトが冗談半分で、そのためにマシンを作ろうと提案してくれた」と語った。

ゴードンはいつの間にか、カード仕分け機の需要を調査し、効果的なソリューションを見つける方法を考え出すことに自由時間を費やしていました。

「私には機械工学のバックグラウンドがあるので、実際に自信を持って取り組めるプロジェクトでした。それでカード仕分け機の開発者として熱心に取り組み始めたのです」とゴードン氏は語った。

この起業家は、新たに見つけた趣味に情熱を注いでいましたが、完全に移行したのは 2016 年 9 月のことでした。市場調査を実施し、カード仕分け機が非常に切望されており、多くの潜在的な利用者がいるデバイスであることに気づいたのはその後のことでした。

「私はカナダとアメリカ全土の200の異なる店舗に電話しました。…私が話した店舗オーナーの90パーセント以上は、私が機械を持っていれば間違いなく注文すると言いました」とゴードン氏は語った。 「それで私は両足で飛び込みました。」

ゴードンにとって、この信念の飛躍は、フルタイムで情熱を追求するために本業を辞めることを意味しました。 彼は、高校教師である妻が日々の生活費を世話してくれたおかげで、夢を追い続けることができて幸運だったと語った。

ゴードンさんは「7年間給料をもらっていなかった」と語り、最初のステップはカルガリー北西部にある地元の店フェニックス・コミックスの協力を得てテストしたプロトタイプを作成したことだと指摘した。

彼は、コレクター ゲーム市場の 2 つの主要プレーヤーであるポケモンとマジック: ザ・ギャザリングの 100 万枚のカードをテストし、分類し、 2 年をかけてこのシステムを完成させました。

「そのプロトタイプの成功により、さらに 8 台のマシンを製造するために州を通じて補助金を申請することができました」とゴードン氏は語った。

PhyzBatch-9000 と命名された彼のマシンは、アルバータ州中のいくつかのゲーム ストアに行き、起業家は 2021 年にビジネス パートナーと店を設立できるようになりました。

では、このテクノロジーはどのように機能するのでしょうか? ゴードン氏によると、答えはそれほど単純ではありません。

「約 2,000 枚のカードを積み込む投入ホッパーがあり、そのカードの山の底には一度に 1 枚のカードをガラス板上に送り込むいくつかの送りホイールがあります」と彼は言いました。

ガラス プレートの両側にあるカメラがカードのスナップショットを撮影します。 この画像は高度なコンピュータ ビジョン ソフトウェアによって分析され、ユーザーは会社のデータベースから価格などの関連情報にアクセスできるようになります。

「その基準に基づいて、ユーザーはカードを物理的に分類する方法を選択します。ユーザーの入力に基づいて、それらのカードが投入される多数の出力ビンがあります」とゴードン氏は述べた。

ゴードン氏によると、マジックやポケモンなどの大手企業は毎年10億枚以上のトレーディングカードを印刷しており、世界中で何百万ものプレイヤーが最も人気のあるカードを手に入れようとしているという。

「この業界は非常に活気があり、活発な業界です」と彼は言いました。 「しかし、マジックのカードについて話すのと同じように、それはレーダーの下を飛んでおり、人々はそれについて聞いたことがないかもしれませんが、それでもこの数十億ドルの活気に満ちた産業を支えています。」

フェニックス・コミックスのオーナー、ブライアン・ジエンバ氏によると、トレーディングカードや収集品の需要はかつてないほど高まっているという。 彼の店には毎週何百人もの訪問者が集まり、カード愛好家が最も切望されるカードでコレクションを構築しようとしています。

正確な数を特定するのは困難ですが、ジエンバ氏の推定では、彼の店には 150 万枚以上のコレクションカードがあり、手作業で選別して最良のカードを選択するのは困難です。

「これだけの量のカードがあると、それを分類してすべてを調べる手助けが必要になります。そしてそれを機械がやってくれるのです」とジエンバ氏は語った。 「カードを調べて貴重なカードを引き出す能力があり、これは私たちにとって大きな意味があります。」

PhyzBatch-9000 が登場する前は、フェニックス コミックスの従業員は大量のカードの束を手動でチェックしていました。これは長時間に及び、エラーの余地がより大きかったことを意味していました。

「マシンはミスをしない」とジエンバ氏は語った。 「機械はこれが実際には 10 ドルのカードであることを忘れないので、私たちはそのようなものを決して見逃しません。」

PhyzBatch-9000 の見通しは有望に見えますが、ゴードン氏は今後の道のりには課題が多いことを認めています。

「これらのゲームのさまざまなプロデューサーは、カードにさまざまな新しい表面仕上げ処理を追加して、常にカードをより複雑にしています」と彼は言いました。

「カードを適切に認識するための新しいコードを開発し、異なるカード間の非常に微妙な違いを検出するという点で、絶え間ない軍拡競争が続いています。」

さらに、カードの分析中にマシンがカードに損傷を与えないようにすることが重要です。

「この業界ではカードの状態が非常に重要だ」とゴードン氏は語った。 「100万ドルのカードと1万ドルのカードの違いは、表面の磨耗や角の破れだけかもしれません。」

運営コストを維持するために、TCG Machines は PhyzBatch-9000 マシンを販売するのではなく、利害関係者、つまりゲーム ストアにリースします。

同社は、経常収益に関しては 200 万ドルを突破する準備ができていますが、これはゴードンにとっても見逃せないマイルストーンです。

「現実離れした話だ…今の状況に到達するのは奇妙だ」と彼は語った。 「時には魅力的で当惑し、圧倒されることもありますが、私はここに来られて幸せですし、何か違うことをすることができて幸せです。」

CBC カルガリー デジタル ジャーナリスト

ボシカ・グプタは、公共政策、食品、文化、メンタルヘルス、ウェルネス、教育などの分野をカバーする豊富な経験を持つジャーナリストです。 [email protected] まで連絡してください。

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